¿Cómo son los piojos de cabeza (Pediculus humanus capitis)?
Las tres fases del piojo que podemos encontrar en el cabello: los huevos (también conocidos como liendres), las ninfas y los piojos adultos.
Huevos / Liendres:
Las liendres son los huevos de los piojos de la cabeza. Son muy pequeñas, aproximadamente del tamaño de un nudo de hilo, difíciles de ver y a menudo se confunden con las escamas producidas por la caspa o con las gotitas del fijador de pelo. Las hembras adultas de los piojos depositan las liendres en la raíz del cabello, muy cerca del cuero cabelludo. Las liendres se fijan fuertemente a la raíz capilar. Son de forma oval y, por lo general, su color es entre amarillo y blanco. El período de incubación de las liendres es de 1 semana. Los huevos que tienen más probabilidades de convertirse en piojos se encuentran, por lo general, a 10 cm del cuero cabelludo.
Ninfa:
De las liendres salen las ninfas, que son parecidas a los piojos adultos, pero más pequeñas. La ninfa recién nacida es transparente y muy difícil de ver. Las ninfas maduran y se convierten en piojos adultos aproximadamente 7 días después de eclosionar la liendre.
Para vivir, las ninfas tienen que alimentarse de la sangre de la persona por lo tanto desde que nacen se pegan al cuero cabelludo.
Piojo adulto:
El piojo adulto es del tamaño de una semilla de ajonjolí, tiene 6 patas y su color es entre grisáceo y blanco.
En las personas de cabello oscuro, el piojo adulto se ve más oscuro, como marrón. Las hembras, que por lo general son más grandes que los machos, depositan los huevos. Los piojos adultos pueden vivir hasta 30 días en la cabeza de una persona. Para vivir, el piojo adulto necesita alimentarse de sangre. Si el piojo se desprende de la persona, muere en 2 días.
¿Dónde se encuentran más comúnmente los piojos de la cabeza?
Se encuentran más comúnmente en el cuero cabelludo, detrás de las orejas y cerca de la línea del cabello en la nuca.
Los piojos de la cabeza se sostienen en el cabello con garras parecidas a un gancho (uñas prehensiles) , que tienen en el extremo de cada una de sus seis patas. Los piojos de la cabeza rara vez se encuentran en el cuerpo, en las pestañas o en las cejas.
Ciclo de vida y Costumbres:
Los piojos adultos, situados en un pelo de la cabeza, se ponen en marcha automáticamente cuando sienten una vibración en el pelo y siempre se dirigen hacia el lugar donde se produce, cambiando de sentido cuantas veces lo haga la fuente (los niños juegan muy próximos y tienen tendencia a juntar cabezas).
Los piojos NO saltan, como se cree erróneamente, pero se desplazan por el pelo a alta velocidad, al fin y al cabo están su medio.
Un piojo siempre se engancha a un pelo que le pase rozando, jamás lo pierde.
Cuando cambian de cabeza no suelen ir solos en su expedición. No tienen tiempo que perder y buscan inmediatamente: alimento y reproducción.
Alimento: se suelen instalar al principio en la nuca y detrás de las orejas, pero también es habitual encontrarlos alrededor de la goma que sujeta la coleta del pelo del niño si acaba de "recogerlos". Se fijan cabeza abajo y comienzan a alimentarse de nuestra sangre, lo que provoca los primeros picores.
Reproducción: de inmediato, las hembras se dedican a poner sus liendres firmemente fijadas a los pelos con un cemento (quitina).
Entre siete y ocho días después, las liendres eclosionan liberando cientos de ninfas que colonizan la cabeza buscando alimento.
Una semana más tarde, estos piojos maduran y se reproducen. Unos migrarán a otras cabezas, otros permanecerán en la que nacieron. Se inicia un periodo de infestación severa con intensos picores. En este momento conviven adultos, jóvenes, liendres secas y liendres nuevas.
¿Quién está expuesto al riesgo de tener piojos en la cabeza?
Cualquier persona que esté en contacto cercano (en particular, el contacto de cabeza con cabeza) con otra persona que ya tiene piojos en la cabeza. En ocasiones, se pueden adquirir piojos de la cabeza por contacto con prendas de vestir como sombreros, bufandas, abrigos y otros artículos de uso personal, como cepillos o toallas, que pertenecen a una persona infestada. Los niños en edad preescolar y primaria, de 2 a 15 años y sus familias son los que se infestan más frecuentemente. Las niñas adquieren piojos de la cabeza con más frecuencia que los niños, y las mujeres más que los hombres. Ni la higiene personal ni la limpieza en el hogar o en el colegio tienen nada que ver con la infestación de piojos en una persona.
¿Cuales son los signos y síntomas de la infestación por piojos de la cabeza?
Una sensación de cosquilleo por algo que se mueve en el cabello.
Picazón (prurito), causada por la reacción alérgica a las picaduras.
Irritabilidad del área.
Lesiones en el cuero cabelludo causadas por rascarse. Estas lesiones pueden a veces infectarse por el rascado continuo.
¿Cómo se contagió mi hijo(a) con piojos de la cabeza?
El contacto con una persona que ya está infestada es la manera más común de contagiarse piojos de la cabeza.
El contacto de cabezas es común cuando los niños juegan en el colegio y en el hogar (en actividades deportivas, parques infantiles, campamentos, y cuando las niñas se reúnen y visitan la casa de otras amigas); cuando se usan prendas de vestir usadas recientemente por una persona infestada, como sombreros, bufandas, abrigos, uniformes deportivos o moñas para el cabello;cuando se usan toallas, peines, cepillos para el cabello infestados y cuando una persona utiliza una cama, sofá, almohada, asiento del carro, alfombra o un muñeco de peluche que haya estado recientemente en contacto con una persona infestada.
¿Cómo se eliminan?
Una vez visto algún piojo o liendre en el cabello procederemos a eliminarlos con ayuda de algún tratamiento adecuado bien a base de Permetrinas o de Dimeticonas, siguiendo las instrucciones de cada fabricante. Después pasaremos la lendrera para eliminar las liendres. El tratamiento se repetirá a los 7 días. Para evitar contagios a la familia se recomienda lavar las toallas, peines y sábanas usadas .
Existen tratamientos a base de aceites esenciales para prevenir contagios, que no tienen efectos secundarios ni crean resistencias.
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